O século XVIII é considerado na Europa o século das Luzes. Como movimento cultural, o iluminismo expressava uma nova forma de conceber o ser humano, conferindo um inegável valor às capacidades intelectuais do homem, que de certa forma estavam a ser "obscuras" . Mais do que uma filosofia, o iluminismo constituía uma mentalidade, uma concepção de unidade no mundo e da vida, cujo aspecto fundamental se traduzia numa fé extraordinária nas forças da razão, que seria capaz de resolver definitivamente os problemas da vida, da ciência e do homem. Políticos, diplomatas, homens das letras e cientistas deixaram-se dominar por uma filosofia que exaltava a razão subjectiva e crítica como expressão de um novo humanismo. Deveria cultivar-se tudo o que esclarecesse o homem e lhe desse consciência sobre o seu mundo. A razão crítica seria a principal responsável pela condução do espírito em direcção às grandes verdades, que fariam do homem um ser autónomo, pensante e actuante. Tal como Descartes disse:" Penso, logo existo"
Defensores
Alguns dos seguidores mais notáveis do Iluminismo:
- Descartes - Filósofo, físico e matemático francês
- Rousseau -Filósofo francês
- Montesquieu -Filósofo francês
- John Locke - Filósofo inglês
- Immanuel Kant - Filósofo alemão
- Diderot -Filósofo francês
- Benjamin Franklin - Político, cientista e filósofo americano
- Adam Smith -Economista e filósofo escocês
- Voltaire - Filósofo francês
Meios de Difusão
- Enciclopédia
- Academias
- Jornais
- Cafés
- Bibliotecas
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